함양군은 11월 3일 군청 대회의실에서 진병영 군수를 비롯한 이현재 산삼축제위원장, 축제위원, 군의원, 부서장 등 70여 명이 참석한 가운데 ‘2025년 제20회 함양산삼축제 평가보고회’를 개최했다.

이번 보고회는 지난 9월 18일부터 22일까지 5일간 진행된 축제를 되돌아보는 자리로, 축제 하이라이트 영상 시청을 시작으로 평가 보고 및 발전 방안 토론 순으로 진행됐다.

진병영 함양군수는 “이번 평가보고회를 통해 냉정하게 되돌아보고 다양한 의견과 제안을 수렴해 내년에는 전국민이 주목할 수 있는 더 완성도 높은 축제를 만들 수 있도록 하자”라고 말했다.

이현재 함양산삼축제위원장은 “내년에는 전국의 산양삼이 함양으로 모여들어 함양 산양삼이 냉정한 평가를 받았으면 좋겠다. 이번 평가보고회에서 지적되는 문제, 개선해야 할 점 등을 수렴해 내년에는 신선하고 완성도 높은 축제를 만드는데 노력하겠다”라고 말했다.

배우진 함양군의회 의원은 “올해 축제는 모든 부분에서 역대급 성공이라고 평가받고, 전국 관광객들에게 함양산삼축제의 위상을 드높였다고 생각한다”며 “기탄없이 의견개진을 통해 내년에는 더욱 더 풍성하고 특색있는 축제가 될 수 있도록 함양군의회에서도 축제 지원을 아낌없이 하겠다”라고 말했다.

우선, 올해 산삼축제장 방문객은 21만 1,978명으로 집계됐으며, 이는 전년도 1일 평균 방문객 3만 5,000여 명에서 4만 2,000여 명으로 전년 대비 18.7% 증가한 수치다. 이는 3월부터 진행한 축제 사전홍보 및 축제 콘텐츠 개발과 더불어 전년도 축제 성과가 축제 인지도 상승에 큰 영향을 미쳤다는 평가가 나왔다.

이와 함께 축제 전체 만족도 평균값(5점 만점) 또한 지난해 4.16점보다 0.07점 상승한 4.23점으로 조사됐다. 이는 지역대표 특산품인 함양 산양삼을 바탕으로 오직 함양산삼축제에서만 경험할 수 있는 ‘산삼캐기’, ‘황금산삼을 찾아라’, ‘산막나이트’, ‘건강&힐링 항노화체험’이 방문객의 흥미를 끌었고, 상림 경관단지와 각종 공연 등 다양한 볼거리를 제공한 결과로 분석되었다.

더욱이 올해는 ‘오르GO 함양 완등인의 날’, ‘청년의 날’, ‘농특산물 홍보판매관 운영’ 등 함양군에서 추진한 35개의 부서 연계사업이 축제를 더욱 풍성하게 만들어 관광객 유치에 도움이 된 것으로 보인다.

그러나 보고서에 따르면, 축제 주요 방문객 연령이 60대 이상으로 전체의 약 40%를 차지해, 산삼축제가 특정 연령대 방문에 집중된 축제라는 우려가 제기되었다. 이는 전년도 통계와 비슷한 수치로, 향후 전 세대가 함께 즐길 수 있는 축제로 발전하기 위한 방안을 고민할 필요가 있다고 여겨졌다.

또한, 축제의 핵심 콘텐츠인 ‘산삼캐기’, ‘황금산삼을 찾아라’ 프로그램의 흥미도가 전년도에 비해 소폭 하락한 것으로 분석되어, 프로그램에 대한 개선이 필요할 것으로 보인다.

이어진 자유토론에서 이용권 함양군의회 산업건설위원장은 “함양산삼축제가 관광+산업형 축제로 거듭나야 한다.”며 “충남 금산의 인삼+삼계탕, 전북 장수의 한우+사과, 합천향토한우축제 등의 사례를 참고해 함양흑돼지를 함양산삼축제에 접목해 시너지를 낼수 있도록 해달라”라고 당부했다.

정광석 함양군의회 의원은 “팬덤 높은 가수 계약 시 팬클럽들의 산양삼 구매 독려 부가조항 삽입이 필요하고 먹거리의 다양화를 위해 함양 한우 판매도 고려해달라”라고 의견을 제시했다.

이와함께 2026년 함양산삼축제 시 외부 산양삼 농가 참여 등 시장개방, 산양삼 재배면적 확장, 산양삼 재배 해발고도 완화 등의 의견이 나왔으며, 추후 함양산삼축제위원회와 산양삼 재배농가 간의 활발한 토론을 통해 의견을 조율키로 했다.

한편, 축제 개최에 앞선 지난 7월, 함양산삼축제는 국내 여행리서치 전문기관인 컨슈머인사이트가 발표한 지역축제 추천에서 전국 7위에 오른 바가 있다. 함양군은 꾸준히 상승하는 인지도를 바탕으로 내실 있는 축제 개최를 위해 지금부터 차분히 준비해 나갈 계획이다.